Propuesta para prohibir tragamonedas

FRANKFORT, Kentucky, EE.UU. (AP) — El Senado de Kentucky votó el martes para prohibir los dispositivos que se asemejan a las máquinas tragamonedas que han proliferado en las tiendas de todo el estado, culminando una de las luchas políticas más amargas de la sesión legislativa.

El proyecto de ley ganó la aprobación del Senado en una votación de 29 a 6 y pasó al gobernador Andy Beshear.

Fue un final decepcionante para una medida fuertemente presionada que generó mucho drama.

A principios de marzo, el proyecto de ley se presentó en la Cámara, solo para ser revivido y aprobado días después. El presidente David Osborne hizo la moción de procedimiento que reanudó la consideración de la propuesta, y unos minutos más tarde, la Cámara aprobó el proyecto de ley con una votación de 64-32.

Los opositores a la prohibición han presionado por una legislación que regularía y gravaría las máquinas.

El debate gira en torno a miles de juegos de pago en efectivo establecidos en los últimos años en tiendas de conveniencia, estaciones de servicio y bares en todo Kentucky. Los partidarios se refieren a ellos como "juegos de habilidad" legales. Otros las llaman "máquinas grises", debido a su turbio estatus legal.

Los defensores de la prohibición, encabezados por el grupo Kentuckys Against Illegal Gambling, se centraron en la proliferación de las máquinas. El hecho de no desterrar los dispositivos conduciría a la mayor expansión de los juegos de azar en la historia de Kentucky, dijo el grupo.

"Felicitamos a la Asamblea General de Kentucky por llevar el Proyecto de Ley 594 de la Cámara de Representantes a la línea de meta para proteger a las familias y comunidades de Kentucky de los peligros del juego ilegal de máquinas grises", dijo Mark Guilfoyle, director ejecutivo del grupo, después de la votación en el Senado.

Quienes se oponen a la prohibición dijeron que el proyecto de ley perjudicaría a las muchas pequeñas empresas que ofrecen los juegos.

La Kentucky Merchants and Amusement Coalition apoya la conservación de los dispositivos. Wes Jackson, el presidente del grupo, dijo el martes que el resultado de la Legislatura fue en contra de "las necesidades de miles de sus electores que dependen de los ingresos de los juegos de habilidad legal".

El año pasado, la Cámara y el Senado aprobaron un proyecto de ley para desterrar las máquinas, pero los legisladores no pudieron ponerse de acuerdo sobre una versión enmendada antes de que terminara la sesión legislativa. Eso condujo a meses de maniobras continuas por parte de ambos lados en preparación para el enfrentamiento de este año.

Los republicanos tienen mayorías calificadas en ambas cámaras legislativas.