Las actualizaciones de empaque impulsan la comercialización de productos lácteos

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El empaque se está convirtiendo en un vehículo de comercialización de productos lácteos cada vez más potente. Las mejoras en los equipos de etiquetado, envoltura retráctil e impresión están dando como resultado el desarrollo de envases visualmente atractivos con películas y fundas reciclables que son a prueba de manipulaciones y que ayudan a prolongar la vida útil de un producto.

"Las tecnologías de acabado de impresión adecuadas pueden ayudar a las marcas a tener un mejor desempeño, destacarse en los estantes y crear una experiencia superior para el consumidor, al mismo tiempo que ofrecen un rendimiento operativo constante", dice Travis Klug, gerente de marketing para productos lácteos en Amcor Flexibles North America, un Buffalo Grove, Proveedor de embalaje con sede en Illinois.

Señala la importancia de la primera impresión de un producto, particularmente debido a la enorme competencia por la participación en el estómago. "Un producto puede tener un sabor increíble o ser la mejor solución entre la competencia, pero a menos que se capte la atención del consumidor en el estante, no comprará ni experimentará el producto", explica Klug.

De hecho, es fundamental que los procesadores de productos lácteos "se vuelvan creativos" con los diseños de envases y etiquetas, dice Eddie Kingston, gerente de calidad de Overnight Labels, con sede en Deer Park, Nueva York.

"Las fundas y etiquetas retráctiles permiten efectos y acabados especiales llamativos y ayudan a distinguir el producto del resto", afirma, y ​​agrega que las fundas especiales que bloquean la luz pueden mantener los productos lácteos frescos durante más tiempo.

Los procesadores que aprovechan el etiquetado funcional pueden dedicar mayor atención a otras necesidades del proceso de embotellado, señala Tony Cook, director ejecutivo y propietario de Great Lakes Label, con sede en Comstock Park, Michigan.

"Por el contrario, el etiquetado ineficaz puede iniciar y detener la línea de producción con tanta frecuencia que el procesador no puede obtener ninguna eficiencia o al menos identificar oportunidades para aumentar la eficiencia en cualquier otra área de la línea", afirma.Plan para la producción futura

Mientras tanto, los operadores deben considerar las tasas de producción actuales y futuras al considerar las tecnologías de empaque, sugiere Cook. Algunos sistemas, por ejemplo, permiten a los usuarios mejorar la productividad sin tiempo de inactividad al permitir que los procesadores coloquen cabezales de etiquetado adicionales en los dispositivos durante la producción. El cabezal de etiquetado, o aplicador de etiquetado, adhiere etiquetas al contenedor o producto.

"Los procesadores deben comprar equipos que puedan funcionar más rápido de lo que esperan para que la etiquetadora no se agote en sus capacidades", agrega Justin Slarks, director de marketing de Sleeve Seal, un proveedor con sede en Little Rock, Ark. de soluciones de etiquetado retráctil. "Esto minimiza el desgaste del equipo y garantizará un rendimiento y una eficiencia constantes".

Mientras tanto, las mejores películas, adhesivos y laminados de empaque diferirán de acuerdo con los entornos únicos de producción y comercialización de cada operador, dice Kingston. Las variables incluyen si los productos están congelados o refrigerados, y si los artículos se venden en tiendas minoristas o se mantienen en almacenes.

La necesidad de operar en un entorno de producción cálido, frío o húmedo también puede afectar la selección de tecnología, según David Holliday, director de comunicaciones de marketing de las marcas ID Technology y EPI de ProMach Inc. con sede en Covington, Ky. y equipo de marcado. Es importante, por ejemplo, que el equipo funcione correctamente en áreas donde las líneas de producción se someten a lavados para el saneamiento.

La incorporación del equipo de manga termoencogible adecuado también conducirá a eficiencias operativas, señala Holliday. Una funda retráctil, un tipo de película de embalaje, generalmente de poliéster o plástico, que se desliza sobre el envase del producto y se calienta para adaptarse a los contornos del envase. El proceso permite a los productores mostrar gráficos que envuelven el paquete sin arrugas.

Los beneficios de 360 ​​grados de este tipo de empaque están creciendo exponencialmente. De hecho, Research and Markets, con sede en Dublín, Irlanda, pronostica que el mercado global de etiquetas de manga estirable y de manga retráctil tendrá una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 5,6 % de 2021 a 2026, con un aumento de los ingresos de 14 400 millones de dólares a 18 900 millones de dólares.

"Las fundas retráctiles se usan ampliamente porque ofrecen funciones de impresión 360, características de evidencia de manipulación y se ajustan a cualquier forma compleja del producto final", afirma Research and Markets. "Además, proporciona más espacio para la información".

La mayor demanda de películas poliméricas y el interés en aprovechar empaques más adecuados, duraderos y rentables están impulsando aún más los mercados de fundas extensibles y encogibles, afirma Polaris Market Research, con sede en Nueva York. La firma agrega que dicha película “evita diferentes tipos de malas prácticas como la adulteración y reutilización de envases que se supone deben desecharse”.

Centrarse en la flexibilidad del sistema

Además, el uso de equipos de fundas termoencogibles más versátiles permite a los fabricantes de productos adaptarse rápidamente a las tendencias del mercado y a los cambios en las preferencias de los consumidores, dice Ed Farley, gerente de línea de productos de la marca Axon de ProMach de aplicadores de fundas termoencogibles, aplicadores de fundas estirables, a prueba de manipulaciones. aplicadores de bandas y túneles termorretráctiles.

"Ofrecen una forma rentable de adaptarse a tiradas cortas y cambios de diseño de etiquetas con poca antelación", explica. "Una solución efectiva y confiable impulsará las operaciones de empaque al eliminar las ineficiencias en el proceso de enfundado, como el empalme de la película y los errores en la aplicación de la funda que pueden generar costosas paradas de la máquina planificadas y no planificadas". De hecho, el grado de productividad es un factor determinante clave a la hora de seleccionar tecnologías de manga termorretráctil, añade Farley.

"Es importante que los procesadores miren de cerca qué tan eficiente es el sistema en el empalme de películas y la aplicación de bandas y fundas completas y parciales", afirma. "Debido a los matices en la aplicación de la película, el éxito se reduce a lo simple y fácil que es mantener el sistema en funcionamiento".

Una gran cantidad de variables adicionales también requieren consideración al seleccionar el equipo de impresión, dice Marc Sorem, director de desarrollo de productos de TC Transcontinental, un proveedor de empaques flexibles con sede en Montreal. Los elementos incluyen si el procesador utilizará impresión superficial o inversa; la cantidad de colores que estarán en los diseños; combinaciones de colores; complejidad de impresión; y si la tecnología de impresión logrará el aspecto de anaquel buscado para los productos, afirma.

"Con la necesidad actual de sobresalir entre la multitud, muchos procesadores están optando por combinaciones de impresión mate y brillante en el mismo paquete", señala Sorem.

Los sustratos y la duración de la tirada también deben tenerse en cuenta en las decisiones de selección, agrega Hank Welter, vicepresidente de excelencia en fabricación de TC Transcontinental. Él dice, por ejemplo, que "los sistemas de impresión digital son óptimos para tiradas muy cortas, ya que los costos no escalan bien y pueden limitar las opciones de sustrato".

El acceso a los puntos de contacto de la máquina es esencial

Además de aprovechar la maquinaria más funcional, es crucial que los procesadores cuenten con trabajadores que puedan implementar, operar y mantener las tecnologías de manera experta para mantener altos niveles de rendimiento, dice Jay Sinclair, director de ventas, región Este, de Engage Technologies Corp, con sede en Minneapolis. ., empresa matriz de Squid Ink, fabricante de sistemas de codificación y marcaje para la identificación y trazabilidad de productos.

"La instalación, la configuración y el mantenimiento a largo plazo adecuados son esenciales para garantizar el éxito de cualquier aplicación de codificación y marcado", afirma. "Los operadores deben recibir la capacitación adecuada y recibir los suministros adecuados para el sistema. Tener personal, como operadores de línea, supervisores de producción y personal de mantenimiento disponible durante la instalación para recibir capacitación también dará como resultado una solución de equipo exitosa a largo plazo".

Además, los diseños que brindan fácil acceso a los puntos de contacto clave de la máquina facilitarán que los procesadores resuelvan el inevitable tiempo de inactividad no planificado debido a los atascos de películas y productos, dice Farley. De hecho, la ubicación y la posición del suministro de película en relación con el operador de la máquina y la facilidad para realizar cambios de bobina son factores clave al analizar los sistemas, señala.

"El truco consiste en despejar un atasco y hacer que la máquina vuelva a funcionar lo más rápido posible", afirma Farley.

Asociarse con desarrolladores de tecnología que tengan experiencia en proporcionar diseños que respalden la aplicación láctea específica de un procesador mejorará aún más la productividad, dice.

"Elija un socio que haya estado allí antes, que tenga una lista de referencias en la industria y las capacidades de servicio y soporte para evitar interrupciones y corregir rápidamente el tiempo de inactividad no planificado", dice Farley.

Trabajar con proveedores que tienen una sólida comprensión de las etiquetas retráctiles y las tecnologías para respaldar los objetivos de producción de los procesadores también es fundamental para crear empaques distintivos que capten mejor la atención del comprador en los estantes minoristas abarrotados, afirma Slarks.

"Es muy importante comprender las capacidades de la etiquetadora, ya que si bien existen nuevas opciones de material de impresión y etiquetado, no todas las etiquetadoras están listas para aplicar etiquetas a la velocidad necesaria", señala.

Los fabricantes de equipos que brindan capacitación al personal y ofrecen dispositivos que no requieren tiempo de inactividad para cambiar el rollo de etiquetas mejorarán aún más la productividad, lo que "mantiene a todos contentos", agrega Holliday.

Sin embargo, los procesadores que identifican tecnologías con la funcionalidad óptima para sus operaciones aún deben asegurarse de que el equipo sea asequible y pueda caber en las líneas de producción si quieren aprovechar los dispositivos, afirma Cook. Él revela que los productores podrían resolver las preocupaciones presupuestarias mediante la compra de sistemas de etiquetas modulares con la capacidad de respaldar solo las necesidades de producción actuales, pero que pueden expandirse fácilmente para abordar el crecimiento futuro. Mientras tanto, los operadores pueden administrar mejor el espacio que ocupa un sistema mediante la incorporación de dispositivos que permitan montar el cabezal de etiquetado en un transportador existente, dice Cook.

"Si bien el diseño de las máquinas de etiquetado es bastante maduro, las últimas generaciones de equipos se están volviendo más inteligentes y fáciles de usar, lo que facilita obtener los mejores resultados para la calidad y la productividad del etiquetado", afirma Holliday. "El equipo de etiquetado adecuado, combinado con una capacitación efectiva para el operador y el mantenimiento, mantiene la operación de empaque funcionando con el máximo rendimiento".

Mientras tanto, las tecnologías de impresión continúan mejorando en fidelidad y calidad en diversos sustratos y equipos, señala Welter. La adición de códigos escaneables a los paquetes permite a los procesadores proporcionar actualizaciones sobre los productos durante todo el ciclo de vida.

Richard Mitchell, editor colaborador